produzione e distribuzione geografica degli OGM
Le colture transgeniche sono già ampiamente diffuse nel mondo e sono in rapida crescita. Nel 1996 gli ettari coltivati in tutto il globo con colture geneticamente modificate erano meno di 3 milioni. Nel 1998 hanno raggiunto i 28 milioni. E si prevede che nel 2000 saliranno ad oltre 60 milioni.
L’America settentrionale coltiva l’88% dei terreni dedicati in tutto il mondo agli organismi geneticamente modificati (OGM). In Stati Uniti e Canada, un terzo dell’intera produzione di mais e metà di quella di soia provengono da colture transgeniche. Asia e America Latina controllano, all'incirca in parti uguali, il restante 12%. Proprio queste due aree del globo vedranno il maggiore sviluppo delle colture nei prossimi 20 anni. Per quanto riguarda l’Europa, invece, le previsioni fanno ritenere che nel 2025 solo l’1% dei terreni sarà destinato a colture transgeniche.
I prodotti transgenici più coltivati sono le piante di colza, tabacco, soia, riso, cotone, patata, mais, zucca, pomodoro: autorizzate in Canada, Usa, Giappone. La Cina Popolare coltiva da un decennio pomodori, tabacco, riso, angurie. Anche Paesi africani e Bulgaria hanno avviato colture transgeniche. La star delle colture transgeniche è la soia, che copre 15 milioni di ettari, seguita dal mais con 8 milioni di ettari, cotone e colza con 2,5 milioni di ettari e dalle colture orticole con 500 mila ettari.
Le piante piùe; coltivate sono quelle resistenti ai diserbanti che coprono il 57% dei terreni dedicati a colture transgeniche, seguite dalle piante resistenti agli insetti (31%) e da quelle resistenti a virus (14%). Le piante transgeniche con caratteristiche nutrizionali migliorate, di particolare interesse per il consumatore, coprono oggi solo l’1% dei terreni.
Per l’Europa, già gravata da eccedenze agricole che comportano accese discussioni per stabilire le quote produttive dei Paesi membri, l’utilità delle colture transgeniche non è ovviamente nell’aumento della produzione, bensí nell’abbassamento dei costi e nel minore impatto ambientale. Gli economisti prevedono che le eccedenze crescenti di Nord e Centro-Sud America, ottenute a costi più bassi grazie all’applicazione delle Biotecnologie, verranno offerte ai Paesi europei che producono analoghe derrate ma a prezzi più alti di quelli internazionali. Questa previsione deriva dal fatto che i Paesi che per primi hanno investito e rischiato nelle biotecnologie, non rinunceranno alla posizione di vantaggio acquisita. Come conseguenza, il mercato comunitario potrebbe subire drammatici contraccolpi economici. In ogni caso, Bruxelles potrà scegliere di mettere al bando il consumo di ogni prodotto OGM, come anni fa ha fatto con le carni di bovini allevati con ormoni. A condizione però di accollarsi una politica autarchica del tutto contraria agli attuali orientamenti, in quanto si troverebbe a dover contrastare analoghe contromisure contro i prodotti d'esportazione.
Gli OGM che un giorno potrebbero venire coltivati anche nelle nostre campagne, sono: pomodori, fragole, banane, broccoli a maturazione lenta; piselli più dolci; latte da mucche trattate con ormone della crescita ingegnerizzato; riso arricchito di vitamina A; un sostituto del burro di cacao ottenuto da raspi d’uva ingegnerizzati; pepe più dolce; viti da vino di alta qualità piccoli meloni senza semi; minicarote. Allo studio varietà di mais resistenti a virus, insetti, funghi. In fase avanzata è la ricerca su lattuga, meloni, pomodori resistenti a virus. varietà di cotone e riso resistenti agli insetti.
Le attuali varietà transgeniche di mais, soia, colza, sono state studiate soprattutto per colture estensive, e dunque potrebbero adattarsi benissimo all'Italia, per esempio, nella pianura padana. Potremmo peò considerare interessanti anche altri tipi di colture: per esempio le fragole antigelo per evitare che le punte di freddo tardivo facciano gelare le piantine. O i meloni che crescono nel deserto, adatti anche per colture nel nostro Sud.
dalla parte del consumatore
Prima di essere ammesse alla coltivazione, le piante transgeniche devono dimostrare di comportarsi come quelle tradizionali, di produrre semi e frutti sostanzialmente equivalenti a quelli di sempre. E di non comportare rischi per l’ambiente e per la salute.
L’Unione Europea ha autorizzato finora 16 organismi geneticamente modificati, tra cui tabacco, soia, colza, resistenti a erbicidi; due varietà di mais resistente a erbicidi e insetti; radicchio, reso più fertile. La stessa Ue, ha negato, considerandola rischiosa, l’autorizzazione alla coltivazione di una patata geneticamente modificata destinata alla produzione dell’amido. Questa autorizzazione non è vincolante: la coltivazione di questi vegetali è concessa in piena autonomia dai ministeri agricoli dei singoli Paesi membri, i quali discrezionalmente iscriveranno gli OGM nel registro delle varietà vegetali coltivabili nei loro territori. Uno dei due mais autorizzati è stato registrato in Francia e Spagna. Questi due Paesi sono gli unici membri che hanno avviato colture con questa varietà di mais transgenico: su 20-30 mila ettari di terreno in Spagna e 3 mila in Francia.
Tutte le piante genteticamente modificate autorizzate dall’Unione Europea sono già state approvate negli Stati Uniti, con severe procedure di sicurezza ambientale (EPA, Enviromental Protection Agency), agricola (USDA, US Department of Agricolture) e alimentare (FDA, Food and Drug Administration). L’Unione Europea, per controllare l’impiego delle Biotecnologie e la commercializzazione dei prodotti ottenuti con l’ingegneria genetica, nel 1990 ha emesso due direttive, recepite anche dall’Italia. La prima stabilisce le misure di sicurezza per l’uso di microrganismi modificati in laboratori, serre, impianti industriali. La seconda direttiva ha lo scopo di proteggere la salute umana e l’ambiente nei confronti dell’uso in campo di sementi e pesticidi ottenuti con l’ingegneria genetica. Nel caso del mais Bt resistente alla piralide l’autorizzazione è stata concessa dall’Unione Europea su parere positivo di ben tre comitati scientifici europei competenti per mangimi, alimenti e farmaci.
Una nuova proposta legislativa tende ad aumentare la trasparenza perché prevede di mettere a disposizione del pubblico (anche via Internet) una sintesi del dossier presentato dall’industria per richiedere a Bruxelles l’autorizzazione per una nuova pianta o animale transgenico e il relativo rapporto dell’autorità competente. Il pubblico può formulare commenti. Inoltre vengono introdotti principi comuni per la valutazione del rischio e si prevede l’etichettatura obbligatoria degli organismi geneticamente modificati messi in commercio. Infine, anche gli aspetti etici saranno presi in considerazione, al momento di autorizzare un nuovo organismo o attraverso la consultazione dei vari comitati di etica esistenti a livello nazionale o internazionale.
Negli Stati Uniti, gli alimenti transgenici autorizzati come mais, soia, colza ecc. sono considerati “sostanzialmente equivalenti” agli altri. Perciò i prodotti alimentari che ne contengono vengono venduti nei supermercati senza particolari indicazioni sull’etichetta. A meno che l’ingrediente transgenico fornisca al prodotto differenti qualità nutrizionali. In questo caso viene indicato con chiarezza. In Italia, invece, i prodotti alimentari geneticamente modificati godono di una diversa attenzione se contengono geni e proteine derivanti dalla modificazione genetica.
L’Ue ha ammesso la commercializzazione e l’importazione di alcune varietà di mais e soia geneticamente modificati, soprattutto dall’America settentrionale, e che possono essere mescolati con carichi di mais o di soia tradizionali. Queste miscele vengono poi avviate alle aziende che le usano come ingrediente per molti prodotti alimentari. Soprattutto la soia ha largo impiego in centinaia di alimenti per l’uomo (oltre che per produrre farine proteiche per l’alimentazione animale). Un’analisi su 42 prodotti sul mercato, pubblicata dalla rivista Altroconsumo ha evidenziato la presenza di soia transgenica in quattro prodotti: due tipi di bistecche di soia, una crema di legumi per bambini, una lecitina.
La catena di supermercati Sainsbury, presente in Inghilterra, commercializza barattoli di conserve di pomodori transgenici, importati dagli Stati Uniti. Questi pomodori hanno bisogno di un trattamento termico meno intenso, con un migioramento dei caratteri organolettici per la produzione delle conserve. I barattoli riportano in modo chiaro, sull’etichetta, l’origine transgenica dei pomodori. In Belgio, in Danimarca e, soprattutto, in Olanda i prodotti transgenici etichettati sono diverse decine. In tali Paesi fra distributori, produttori e consumatori si è raggiunto un consenso sulla commercializzazione di tali prodotti.
Non è ancora del tutto stabilito dalla normativa comunitaria se l'etichetta indicherà qualsiasi componente transgenico potenzialmente presente. Due importanti disposizioni del regolamento devono essere ancora completate con la cooperazione degli Stati membri. Riguardano la soglia minima di DNA o di proteine geneticamente modificate presenti nell’alimento, al di sotto della quale la presenza di queste sostanze viene considerata accidentale e non fa scattare l’obbligo di etichettatura. La seconda disposizione concerne la lista di prodotti esenti dall’obbligo di etichettatura perché contenenti DNA o proteine geneticamente modificate che però sono state distrutte durante il processo produttivo: per esempio gli oli raffinati estratti da mais e soia. Questo regolamento non è considerato la risposta più soddisfacente dai consumatori europei perché non permette di identificare con un’etichetta tutti gli alimenti trasformati contenenti materie prime geneticamente modificate.
Il Regolamento emesso nel 1998 impone che gli alimenti a base di mais o soia geneticamente modificati riportino in etichetta la dicitura: “contiene organismi geneticamente modificati”, quando si può provare con un’analisi scientifica la presenza di DNA o di proteine geneticamente modificate. La Commissione Europea sta lavorando per mettere a punto metodi di analisi validi per tutti i Paesi membri, in modo da poter disporre di uno strumento efficace per le industrie che devono realizzare le etichette e per le autorità sanitarie che le devono controllare.
Gli ecologisti rifiutano le colture transgeniche, in tutela dell’ambiente. Per questo propongono o comunque privilegiano l'agricoltura biologica. In effetti, è vero che il prodotto biologico esercita un fascino non indifferente sul consumatore, ma è anche vero che occorre fare i conti con il portafogli... In un pianeta che lotta contro l'inquinamento, la fame e la produzione, pensare che la bioagricoltura possa essere una scelta primaria è come pensare che le posate d'argento siano preferibili a quelle d'acciaio.
In ogni caso, la diffusione delle biotecnologie certamente non farà sparire l’agricoltura biologica. Infatti, le esigenze dei consumatori oggi sono sempre più diversificate. L’importante è che il mercato sia trasparente e consenta una libera scelta. Chi, per convinzioni personali, vuole acquistare il prodotto dell’agricoltura “biologica”, deve poterlo fare. E altrettanta libertà dovrebbe essere consentita a chi, invece, preferisce prodotti a costo più contenuto e ritiene di potersi fidare degli OGM.
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Marcello Guidotti, 2000